کتاب دختری از آفریقا

کتاب دختری از آفریقا

داستان کتاب دختر آفریقا (Listening for lions) در سال 1919 رخ می‌دهد و داستان زندگی ریچل شریدان را به تصویر می‌کشد. قصه از این قرار است که جنگ‌جهانی اول به پایان رسیده بود و همه گمان می‌کردند که مرگ و میر هم قرار است با پایان جنگ تمام شود، اما شیوع یک آنفولانزای کشنده بر تمام این گمان‌ها خط بطلان کشید. آنفولانزا در همه جای جهان همه‌گیر شده بود و قربانی می‌گرفت. حتی به شرق آفریقا، یعنی همان‌جا که ریچل زندگی می‌کرد نیز رسیده بود.

ریچل شریدان دختر سیزده‌ساله‌ای است که با والدین خود -که عضو انجمن مبلغان مذهبی هستند- زندگی می‌کند. پدر و مادر ریچل در آفریقا بیمارستانی ساخته‌اند؛ پدرش در آنجا پزشک است و مادرش معلم، ریچل هم در بیمارستان به پدر خود کمک می‌کند. او عاشق سرزمین آفریقاست. راستش را بخواهید، تنها جایی که ریچل احساس امنیت و در وطن بودن دارد، همان‌جاست. زیبایی سرزمین آفریقا، طبیعت وحشی‌ و حیوانات باشکوهش، ازجمله شیرها او را شیفته می‌سازند. ریچل شریدان زندگی خوبی دارد، اما زمانی که پدر و مادرش بر اثر ابتلا به آنفولانزا جان خود را از دست می‌دهند، به‌یک‌باره همه چیز تغییر می‌کند؛ ریچل دیگر در آفریقا در امان نیست.

آقا و خانم ریچارد، همسایه‌های بدطینت ریچل، پس از مرگ پدر و مادر او زندگی را به کامش تلخ می‌سازند. آن‌ها دختری داشته‌اند به نام والری که بر اثر بیماری جان خود را از دست داده است. ریچل و والری شباهت ظاهری بسیاری به یکدیگر داشته‌اند. همین هم دست‌مایه‌ای می‌شود تا خانواده‌ی ریچارد او را بیازارند. ماجرای اصلی کتاب دختر آفریقا از جایی آغاز می‌گردد که آن‌ها ریچل را تحت‌فشار قرار می‌دهند تا همچنان که تظاهر می‌کند والری‌ست، به انگلستان سفر کند و پیش پدربزرگ بیمار والری برود. بلکه خانواده‌ی ریچارد از این طریق بتوانند صاحب ارثیه‌ای شوند که پدربزرگ قرار است پس از مرگ خود به جای بگذارد. این چنین می‌شود که ریچل آفریقای محبوب خود را به مقصد انگلستان ترک می‌کند تا ارث عظیمی را برای این زوج بدجنس به دست آورد.